Fungsi Expansion Valve (Katub Expansi) berfungsi menurunkan tekanan dan temperatur refrigerant,
sehingga menimbulkan efek dingin pada evaporator sebelum diembuskan ke
ruang kabin. Proses membuka dan menutupnya katub ekspansi dilakukan oleh
thermostat (sensing bulb). Ketika suhu dalam kabin tinggi (panas), maka
katup ekspansi akan terbuka lebar, sehingga aliran refrigerant lebih
banyak digunakan untuk mendinginkan suhu kabin yang tinggi. Sebaliknya
saat suhu dalam kabin rendah(dingin), katup ekspansi akan terbuka
sedikit, sehingga aliran refrigerant lebih sedikit.
Katup ekspansi yang digunakan untuk menurunkan tekanan dan suhu
refrigerant ternyata lebih populer dibandingkan dengan pipa kapiler. Hal
ini disebabkan kondisi operasi kendaran yang berubah-ubah, salah
satunya adalah variasi kecepatan putaran mesin. Penyebabnya adalah
kompresor yang digerakkan langsung oleh mesin melalui kopling magnetik
(magnetik cluth). Dengan adanya perubahan putaran mesin, putaran
kompresor pun akan berubah. Jika menggunakan pipa kapiler, perubahan
laju aliran refrigerant akibat perubahan putaran kompresor tersebut
tidak dapat dikontrol. Namun, jika menggunakan katup ekspansi yang
dilengkapi dengan sensing bulp (thermostat) laju aliran refrigerant
dapat dikontrol, sehingga aliran refrigerant selalu dalam kondisi
optimal.
Selain menurunkan suhu dan tekanan refrigerant, katup ekspansi juga
berfungsi mengatur banyaknya refrigerant yang mengalir di dalam sistem
AC mobil. Banyaknya aliran refrigerant disesuaikan dengan beban panas
pada evaporator. Pengaturan aliran ini dilakukan dengan cara mengatur
bukaan celah katup ekspansi, sesuai dengan temperatur refrigerant yang
keluar dari evaporator. Di lapangan, dapat ditemukan beberapa jenis
katup ekspansi, tetapi yang paling banyak digunakan adalah jenis katup
ekspansi thermostatis
(thermostatic expansion valve),
yaitu katup ekspansi yang menggunakan sensor panas. Katup ekspansi
thermostatis terbagi menjadi dua bagian, yaitu internal equalizer dan
eksternal equalizer. Tipe katup ekspansi terbaru adalah tipe box yang
merupakan bagian dari eksternal equalizer. Pada dasarnya, kedua tipe
katup ekspansi tersebut mempunyai kerja yang sama, perbedaannya terletak
pada posisi sensor tekanan pada evaporatornya.
Komponen AC Mobil yang digunakan untuk menurunkan tekanan refrigerant
selain pipa kapiler dan katup ekspansi adalah orifice tube. Pada orifice
tube terdapat sebuah lubang kecil yang berdiameter tetap sebagai media
aliran refrigerant. Namun, komponen orifice tube jarang sekali
digunakan pada unit AC mobil di Indonesia. Biasanya digunakan pada
mobil-mobil keluaran Eropa atau Amerika, seperti Ford Motor Company dan
General Motor.
